Les effets de la crise forestière, qui sévit dans la MRC d'Antoine-Labelle depuis près de deux ans, commencent à avoir des conséquences quantifiables. En effet, la population de la MRC a subi une diminution de 93 habitants au 1er janvier 2010, passant de 35 507 habitants à 35 414 par rapport au 1er janvier 2009, selon le récent décret du gouvernement du Québec, issu de l’Institut de la statistique, qui publie annuellement la liste des populations des municipalités.
Bien qu’il ne s'agisse que d’une diminution de 0,26%, il y a là une nouvelle baisse par rapport à 2008 où l’on comptait 35 663 habitants, un sommet dans l’histoire de la MRC. On assiste donc à une diminution de 0,70% depuis deux ans.
Cette tendance à la baisse ou à la stagnation est évidente depuis près de 10 ans, les chiffres de 2010 étant légèrement inférieurs par rapport à ceux de 2001.
Ferme-Neuve est la municipalité la plus touchée par cette baisse, perdant 159 habitants, Mont-Laurier suit de près avec 152 habitants de moins. Proportionnellement, c’est Saint-Aimé-du-lac-des-Îles qui est la grande perdante avec une diminution de 7% de sa population, qui passe de 800 à 744 habitants. Rivière-Rouge (50). Lac-Saint-Paul (31), Mont-Saint-Michel (24), Nominingue (20) et Lac-du-Cerf (16) voient aussi leur population diminuer.
À l’opposé, la population de neuf municipalités augmente. Kiamika avec un gain de 104 habitants vit une croissance de 13,58%. L’Ascension (965 vs 896) et Chute-Saint-Philippe (965 vs 896) suivent avec 7,70%. Lac-des-Écorces avec des augmentations de 90 habitants en chiffres absolus, La Macaza (58), Sainte-Anne-du-Lac (22), Notre-Dame-du-Laus (19), Lac-Saguay (17) et Notre-Dame-de-Pontmain (8) vivent aussi des croissances.
Ces changements de population ont une incidence sur le nombre de votes au Conseil de la MRC. Les lettres patentes de l’organisme donnant un siège par 1 500 habitants, Rivière-Rouge et Ferme-Neuve, qui n’ont maintenant que 4 498 et 2 851 habitants respectivement, perdent un vote. Le total des votes autour de la table du Conseil est ainsi réduit de 33 à 31. Mont-Laurier compte neuf votes, Rivière-Rouge, Ferme-Neuve, Lac-des-Écorces et Notre-Dame-du-Laus deux votes et toutes les autres, un vote. À noter que Lac-des-Écorces a devancé Ferme-Neuve au troisième rang des municipalités les plus populeuses au sein de la MRC. Avec huit habitants supplémentaires, Lac-Des-Écorces obtiendrait un troisième vote, tandis que Rivière-Rouge est à trois habitants de reprendre le vote qu’elle vient de perdre.
(PB0402371)